Une première mondiale ! Thibault, 28 ans, tétraplégique a réussi à piloter un exosquelette à quatre membres grâce à des électrodes implantées dans son cerveau. A l’initiative ? Le centre de recherche Clinatec. Prochain défi : améliorer l’équilibre.
Paralysé des quatre membres depuis une chute il y a quatre ans, Thibault parvient aujourd’hui à diriger par la pensée les mouvements d’un exosquelette, une sorte d’armure motorisée. Une première réalisée par des chercheurs français, qui ouvre d’importantes perspectives pour les personnes tétraplégiques. « C’est un message d’espoir pour toutes celles qui sont dans le même état que moi: il y a des choses possibles, même si on a un gros handicap », explique à l’AFP ce jeune Lyonnais de 28 ans, premier patient d’un essai clinique mené par Clinatec, un centre de recherche biomédicale du CEA, à Grenoble.
Preuve de concept
Le prototype, issu de dix ans de recherches de plusieurs équipes, repose sur des électrodes implantées dans le crâne, qui vont « capter les signaux envoyés par le cerveau et les traduire en signaux moteurs », décrit Alim-Louis Benabid, professeur émérite à l’université Grenoble Alpes. Chez les personnes paralysées des quatre membres suite à une fracture de la colonne vertébrale, « le cerveau est toujours capable de générer les ordres qui habituellement font bouger les bras et les jambes, mais il n’y a personne qui les exécute », poursuit le spécialiste de neurochirurgie, auteur principal d’une étude publiée, le 4 octobre 2019, dans The Lancet Neurology. Les blessures de la moelle épinière entraînent une tétraplégie chez environ 20% des patients. Le cas de Thibault est une « preuve de concept »: les chercheurs ont montré qu’il était possible de capter correctement cette activité électrique de façon continue et de la transmettre quasiment en temps réel et sans fil vers l’ordinateur qui les décode. Mais le chemin est encore long avant de pouvoir utiliser cet exosquelette dans la vie de tous les jours.
Source: Handicap.fr
